UNIVERSE

Fue una banda de Rock Inglesa creada en 1970 en Gales. El grupo se formo en 1968 como una banda de blues llamada "SPOONFULL". La formación fue: Mike Lloyd Jones (guitarra principal), John Healan (bajo), Mike Blanche (órgano), Steve Finn (voz y armónica) y Rob Reynolds (batería). Esta alineación original cambió su nombre en 1970 a Universe y comenzó a escribir e interpretar canciones originales como un cambio de dirección de la música de blues estadounidense. Sus influencias musicales en ese momento fueron Yes, Jethro Tull, Family, Eyes of Blue y Man (estas dos últimas son bandas galesas). En diciembre de 1970, ocurrió un cambio de batería, cuando Steve Keeley reemplazó a Rob Reynolds.

En marzo de 1971 la banda dio por casualidad con el fundador de Experience Records Ltd, en una de las muchas veces que su furgoneta se rompió, durante su accidentada gira por el norte de Noruega. Nils J. Øybakken el fundador del la discográfica, que el año anterior había establecido su propio estudio en el sótano de la tienda de su padre, se fijo en los esos chicos ingleses con la furgoneta rota y al contarle la banda su historia, decidió llevárselos a su casa y ponerles a grabar en su estudio

La idea original era hacer solo un sencillo, pero la sesión fue tan buena, que al final habían grabado un álbum completo, antes de que acabara el día.

El álbum, simplemente llamado "Universe", fue lanzado en una cantidad total de 200 copias. Las pocas copias impresas, junto con el hecho de que solo estaba a la venta en la parte central y norte de Noruega, hacen de este uno de los álbumes más raros hoy en día y difíciles de encontrar.

La banda toco en varias giras po Europa, inclusive en una gira por Dinamarca con Johnny Winter y Iron Butterfly, pero aún así todavía eran unos desconocidos en Inglaterra (ya que estaban siempre tocando fuera de su país) , y aunque llegaran a tocar alguna vez en sitios tan emblemáticos como el Marquee y telonearan a bandas como Yes, Fleetwood Mac, Rory Gallagher, Jethro Tull, Chicken Shack, Man, Black Sabbath y muchas otras bandas de principios de los 70, la banda no era de las más seguidas.

En su gira Noruega a principios del año 1971, la banda tuvo muchos infortunios, desde que solo les quedaron 5 coronas (50 peniques en total para sobrevivir todos a -20ºC), hasta que les robaran el equipaje una noche, y tuvieran que dormir en estaciones de tren. En aquellos años, solo pudieron tocar conciertos en la parte norte del país, ya que a mitad de la gira su agente Ragnar Hagen, les dejó literalmente tirados sin dinero ni comida. y sin actuaciones programadas. Regresaron entonces como pudieron a Oslo, y la banda después de esto nunca volvió a ver a Hagen, ni volvió a tener noticias suyas nunca más. El grupo en esos momentos, sobrevivió gracias a que conocieron a varias personas muy amables, que les ayudaron a mantenerse vivos en ese momento tan duro que estaban pasando, dándoles comida y dejándoles un lugar para dormir sin tener que morirse de frío en la calle. Inclusive la banda paso 10 días en un club en Mo, llamado Bleak House viviendo y durmiendo en el vestuario, pero finalmente llegaron a Mosjøen, lugar donde de manera fortuita conocieron a Nils, al estropearse la furgoneta en la que viajaban, ellos al explicarle a el todos las desgracias sucedidas hasta entonces, se compadeció de ellos y muy amablemente les ofreció su estudio para grabar, inclusive los padres de Nils, dieron de comer a la banda durante esta grabación. El disco fue señalado posteriormente, después de muchos años por la critica, como “excelente rock duro, con algunos elementos blues y progresivos, similares a los primeros Wishbone Ash, Thin Lizzy”.

Eventualmente, después de esta aventura y grabación, obtuvieron suficiente dinero para llegar a Oslo, y luego a Copenhague, donde tocaron durante 2 semanas en el Revolution Club, luego regresaron a Hamburgo durante un mes antes de regresar definitivamente a Gales. Cuando regresaron al Reino Unido, Nils les envió copias del sencillo y el LP, pero muchas de las copias, iban sin portadas. Ellos quisieron volver a Noruega y dar las gracias a todos los que los habían ayudado, pero jamás lo hicieron personalmente, solo pudieron hacerlo mediante sus canciones, como en la letra de su tema “Bleak House”.

La banda grabó algunas canciones más en los estudios Rockfield en Monmouth, que fue utilizado en ese momento por Dave Edmunds. Se realizo un sencillo con "Shadow of the Sun" y "Waiting for Summer". La banda esperaba sacar el LP noruego en el Reino Unido, las compañías Track e Island, estaban interesadas ​​pero solo si volvían a grabarlo de nuevo.

Pero el grupo finalmente se disolvió en 1972, cuando ya se estaba volviendo, muy difícil continuar desde un punto de vista financiero, debido que no estaban ganando dinero alguno con la banda.

Después de la disolución del grupo, Mike Lloyd Jones, fundó una compañía de producción musical en Cardiff. Mike Blanche (conocido en la banda como Sponge) produjo sesiones de grabación para los Cadillacs (ex miembros de Racing Cars y Lone Star) del que salieron dos 2 sencillos, John Healan, se mudó a Cornwall en el suroeste de Inglaterra a mediados de los 70 y ahora toca música country, Steve Finn continuó escribiendo canciones y actuó en solitario durante un mes de gira por Estados Unidos teloneando a Ten Years After y Peter Frampton, también hizo canciones con Joe Cocker, Kenny Rogers, Hank Williams Jr. y los Bellamy Brothers y Steve Keeley, dejo la música y murió de leucemia en 1981, a los 31 años.

Curiosidades: La edición original del álbum de la banda de 1971, esta considerado, como uno de los discos más raros de Rock Ingleses de la historia, debido a que solo se lanzaron 200 copias, (la mayoría sin portadas) y por un sello Noruego, casi desconocido. Por eso estas copias originales son muy buscadas por coleccionistas de todo el mundo.

Discografía:

Universe (1971)

The Weel (1993)